El pulpo dedica aproximadamente el 70% de su cerebro a la visión. Sin embargo, hasta hace poco, los científicos solo tenían una comprensión vaga de cómo estos animales marinos ven el mundo submarino. El nuevo estudio arroja luz sobre la visión del pulpo.
Acceso a los mejores talentos
Los humanos y los pulpos compartieron un ancestro común por última vez hace unos 500 millones de años, pero los hallazgos muListas de fax estran que el sistema visual del pulpo se parece mucho al que se observa en el cerebro humano.
Los investigadores crearon un mapa del campo visual del pulpo observando directamente la actividad neuronal en el cerebro del animal en respuesta a puntos claros y oscuros en diferentes lugares.
“Nadie había grabado antes nada del sistema visual central de un cefalópodo”, afirma Cristopher Niell, neurocientífico de la Universidad de Oregón.
Los pulpos y otros cefalópodos no suelen utilizarse como modelo para comprender la visión, pero el equipo de Niell está fascinado por sus inusuales cerebros. En un artículo relacionado publicado el año pasado en Current Biology , el laboratorio identificó diferentes categorías de neuronas en el lóbulo óptico del pulpo, la parte del cerebro dedicada a la visión.
Ahorro de tiempo
En conjunto, “estos artículos proporcionan una buena base al explicar los diferentes tipos de neuronas y a qué responden, dos aspectos esenciales que nos gustaría conocer para comenzar a comprender un nuevo sistema visual”, afirma Niell. El nuevo estudio también aparece en Current Biology .
En el nuevo estudio, los investigadores midieron cómo las neuronas del sistema visual del pulpo respondían a los puntos oscuros y claros que se movían por la pantalla. Mediante el uso de microscopios fluorescentes, los investigadores pudieron observar la actividad de las neuronas mientras respondían, para ver cómo reaccionaban de manera diferente según dónde aparecieran los puntos.
“Pudimos observar que cada punto del lóbulo óptico respondía a un punto de la pantalla que tenía delante el animal”, afirma Niell. “Si movíamos un punto, la respuesta se desplazaba a otro punto del cerebro”.
Este tipo de mapa uno a uno se encuentra en el cerebro humano para múltiples sentidos, como la vista y el tacto . Los neurocientíficos han relacionado la ubicación de sensaciones particulares con puntos específicos del cerebro.
Escalabilidad y flexibilidad
Una representación muy conocida del tacto es el homúnculo, una figura humana de dibujos animados en la que las partes del cuerpo están dibujadas en proporción al espacio cerebral dedicado a procesar allí la información sensorial.
Las zonas altamente sensibles, como los dedos de las manos y de los pies, parecen enormes porque reciben mucha información cerebral de esas partes del cuerpo, mientras que las áreas menos sensibles son mucho más pequeñas.
Pero encontrar un vínculo ordenado entre la escena visual y el cerebro del pulpo estaba lejos de ser algo seguro. Se trata de una innovación evolutiva bastante compleja y algunos animales, como los reptiles, no tienen ese tipo de mapa. Además, estudios anteriores habían sugerido que los pulpos no tienen un mapa parecido al del homúnculo para las diferentes partes de su cuerpo.
“Esperábamos que el mapa visual estuviera allí, pero nadie lo había observado directamente antes”, dice Niell.
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Las neuronas del pulpo también respondieron con especial intensidad a los pequeños puntos de luz y a los grandes puntos oscuros, señalan los investigadores, una clara diferencia con el sistema visual humano. El equipo de Niell pl cámara de valencia ja connex kouluttavat teollisuussektoria digitalisaatioon antea la hipótesis de que esto podría deberse a las características específicas del entorno submarino en el que deben navegar los pulpos. Los depredadores que se acercan pueden aparecer como grandes sombras oscuras, mientras que los objetos cercanos, como la comida, aparecen como pequeños puntos brillantes.
A continuación, los investigadores esperan comprender cómo responde el cerebro del pulpo a imágenes más complejas, como las que encuentra en su entorno natural. Su objetivo final es rastrear el camino de estas entradas visuales más profundamente en el cerebro del pulpo, para comprender cómo el pulpo ve e interactúa con su mundo.
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